敦煌石窟内藏着唐宋时期木构建筑的真切样貌，隐藏于悬崖绝壁上的那些木质梁柱，绘于壁画里的众多亭台楼阁，比凭借任何古籍所记载的，都更加直接地向我们诉说中国古建筑究竟是怎样一步步历经演变而来的。
藏在崖壁上的唐宋木构
在今天的莫高窟，能够看到五座属于唐宋时期的木构窟檐，其中有四座保存状况相对而言较为完整。这些窟檐并非是后来才添加上去的装饰部分，而是在当年为了对洞窟起到保护作用、并且方便信众进行礼拜活动而建造的具有实用功能的建筑。举例来说，第427窟是在宋初开宝三年建成的，也就是公元970年，距离现今已经超过了一千年的时间，其梁柱上的斗拱以及八边形的柱子依旧保持着当年的模样。第413窟建于太平兴国五年，它的结构和第427窟大致相同，这表明那个时期的营造技术已然相当成熟。
这些窟檐存在着一个共同的特点，那就是，所有的梁柱均为八边形，柱子之上顶着斗拱，柱子之下没有柱础，而是直接立在地袱上面。地袱之下有着挑出岩体的悬臂梁，梁与梁之间铺上木板便形成了栈道，借助这栈道能方便人们于不同洞窟之间进行走动。第196窟尽管其上部已然残缺，仅剩下四根檐柱以及梁枋构件，然而它是在唐末时跟洞窟一同建造的，其年代相较于宋代那几个更早，从结构上能够看出从唐代到宋代的演变痕迹。
清代民国时期的木构遗存
莫高窟有五座清代、民国时期的木构窟檐和殿堂，其中不包括唐宋时期的木构 ，最有名的是发现藏经洞前的三层楼 ，最早建于同治十二年以前 ，后来在光绪二十三年到三十二年之间重建过 ，这座三层楼因紧挨着藏经洞的位置而在敦煌学历史上有着特殊的地位。
莫高窟最显眼的建筑是九层楼，它于1927年到1935年间被建造，楼高43米。它的下面七层依着山崖而修建，上面两层主要是用来保护那尊33米高的弥勒佛头部。九层楼的白墙红柱与黄色崖壁形成鲜明对比，现已经成为莫高窟的标志性建筑。在莫高窟和大泉河附近附近还有十座佛塔和墓塔，虽然塔身已经残缺斑驳，但依然立在沙丘中，成为石窟外重要的景观。
不同时代的石窟形制
在时代变迁的进程之中，莫高窟的石窟建筑展现出全然各异的形态。北凉时期的第268窟归属于禅窟，其主室呈现为长方形，正壁开凿龛位用以塑造佛像，两侧还存在小禅室，这里是僧侣进行坐禅修行的所在之处。乐僔与法良这两位率先于敦煌开凿石窟的僧人，极有可能便是在这般的禅窟之内开展修行的。
存有那么一种在早期石窟里的塔庙窟，其平面形状为长方形，有位于后部直通屋顶的一中心柱出现，柱子的四面都有开龛用来塑像，这般安排布局的意义对于让于僧侣，以及有着宗教信仰的信众，绕塔来进行膜拜这个行事动作而言，呈现出了那时非常重视禅修理念进而体现出的佛教特色，到隋唐那个时代的时候呢，殿堂样式的窟成了主流，窟中面积广阔，平面呈现方形模样，窟顶特意做成覆斗形状式样，正壁前面摆放着佛坛，这种设计方便举办进行讲经以及礼拜这两种活动。
壁画里的建筑世界
敦煌壁画之中藏有许多古代建筑图像，其时间跨度是从十六国开始，一直到唐宋这一阶段，每个时代都存在此类图像。这些壁画里最为精彩的当属唐代的经变画，像西方净土变、观无量寿经变，画面之上殿阁楼台呈现出层层叠叠的态势，宝池栏杆显得精致而华丽。鉴于唐代敦煌地区净土宗颇为流行，画工们在描绘净土世界之际，实际上是把当时最顶级的建筑技术都绘制了进去。
位于壁画里的城市布局呈现出明晰的规律，其宫城作方形样子，州城也为方形形态，县城同样是方形模样，它们依照轴线进行对称分布，四周环绕着夯土材质的城墙，城门之上设有单层或者重层的城楼，城之转角处大多存在角楼。这些图像资料对于开展古代城市规划研究具备相当重要的意义，原因在于众多唐代城市于现今已无法见到完整的面貌了。
壁画中的塔与住宅
佛教的传入致使佛塔进入中国，敦煌壁画之中的塔存在楼阁式、亭阁式、窣堵婆式、金刚宝座式等诸多造型样式。第428窟北周时代的壁画里所呈现的金刚宝座塔，将中国传统的重楼与源自印度的覆钵式塔顶相互结合，其结构极为奇巧。此种融合样式表明当时的工匠于吸收外来文化之际并非直接照搬应用，而是以自己所特有的方式为之重新创造出全新样式。
壁画当中，能够瞧见古敦煌人对于住宅的讲究之处，好比得规避五虚，需契合五实，宅院的大小得和牲畜数量相匹配。在修建房屋之际，要于梁上、内壁以及院墙上进行雕刻绘画来当作装饰，堂阁之上雕龙描凤乃是常见的做法。这些细节透露展现出唐宋时期敦煌地区民间建筑的真实模样面貌，跟官式建筑存在着很大的不同差异。
千年建筑的真实价值
敦煌莫高窟的古代建筑历经一千多年得以延续，其起始于十六国时期，一直到元代收官，在整个跨度期间的方方面面，诸如洞窟的具体形制，木构窟檐独特样式，还有壁画里融合的建筑精妙呈现，都具备清晰明确的年代依据可供考究。其中，五座唐宋时期的窟檐，成为了坐落于敦煌地区仅存的早期木构建筑代表，而清代民国阶段所呈现的木构形式，淋漓尽致地反映出了晚期地方建筑别具一格的显著特色。尤为值得一提的是，壁画之中所展现的那些完整无缺的建筑组群体现价值不凡 ，成功弥补填充了实物例证在表现力方面存在的诸多不足。
这些建筑留下来的东西可不单单就是艺术品，瞧，它们记录着古代那些工匠是怎样去解决技术方面有难度的问题的，又是怎样去适应敦煌当地的环境的，还记录着他们是如何把从外面来的样式转而变成属于自己的东西的。要研究中国古代的建筑，敦煌这个地方那可是绝对不能绕过的。在你看来，莫高窟那些唐宋时期的木构窟檐以及壁画当中呈现的建筑图像，到底哪一样对于研究古代建筑有着更重大的价值？欢迎在评论的区域分享你自己的看法。
